2002 年，通用汽车公司决意要占据美国汽车市场份额的 29%。自 1999 年开始，通用汽车公司就从未达到过如此高的市场占有率。通用汽车对这个目标过分执着，推出了零息贷款等一系列不计后果的促销措施，公司高管甚至把数字“29”别在胸前，以突显这个目标的核心位置。但他们最终还是失败了，为什么？
通用汽车把失败的原因归结为竞争激烈，尤其是与韩国的竞争。一位高管抱怨：“如果竞争稍稍公平一些，我们的目标就能实现。”但分析师认为，通用汽车为了占据市场份额不惜牺牲营业利润，最终才导致目标失败。因为追求不切实际的目标，通用汽车公司最终在几年后破产，向美国政府申请破产保护。
不仅仅是通用汽车，其他组织也曾经陷入类似的目标陷阱，例如美国安然公司。从这些例子来看，设立目标似乎很容易带来和预期相反的甚至是灾难性的结果。但我不这样认为。
我从事目标达成教学已经有相当长一段时间。我也见证和经历过无数的成功案例。我们不仅可以避开陷阱，还能从目标设计阶段就彻底防止陷阱出现。还记得你在本书开头写下的目标清单吗？本章我们将通过七个关键要素，把这些决心、抱负和梦想转化为高能量、高驱动力的目标。在介绍这个框架之前，我先解释为什么我们要把目标用文字写下来。因为写下目标是规划最好的一年的基础，所以我有必要对其进行说明。
写下目标的重要性
The Importance of Written Goals
一项经常被引用的常春藤学校研究认为，表述目标有助于实现目标。可惜这项研究是伪造的。人们发现这个事实之后，就认为把目标写下来的好处也是假的，但事实并不是这样。
美国加利福尼亚州多明尼克大学教授盖尔?马修斯不久前进行了一项研究，证实了写下目标的效果。她的研究对象是来自不同国家的 267 名企业家、高管、艺术家、医疗保健专业人员、教育家、律师等各行业精英。马修斯把所有人分成五组，并对他们进行了为期几周的追踪。她发现，仅仅是写下目标这一做法，就能够将目标实现的可能性提高 42%。我个人以及我学生的实际经历和马修斯的研究结论完全吻合。
写下目标不是最终目的，这是成功的基础，理由如下。
第一， 写下目标让你看清内心的渴求。想象一次没有目的地的旅行。要收拾什么行李？走什么路线？如何知道自己是否到达？所以，确定目的地是旅行的开始，思考目标是写出目标的前提。（你可以去问问文思枯竭的作家，他们之所以无字可写，是因为他们无话可说。）
第二，写下目标帮你克服阻碍。我们把目标写下来，并不是在痴人说梦。在这一过程中，我们动用了自己的智力，经历了处理、分析、检查一系列程序，调动了能动性和控制力。一项发表在《幸福研究杂志》上的研究指出，待办事项清单、日程规划、感恩日记，以及随手记录日常想法，都有助于人们对生活中的挑战形成清晰的认知，思考应对挑战的策略，获得迎接挑战的勇气。
每一个有意义的计划、目标或梦想都会遇到阻碍。从你定下目标的那一刻起，你就能感受到阻碍。但是，当我们写下目标，就会开始做心理建设，开展脑力活动，有助于我们深刻理解自己的目标，并下定自己对完成目标的决心。这一点我们会在步骤 4 中详细讨论。
第三，写下目标激励行动。写下目标只是一个开始。清晰地表达自己的意图是很重要的，但是还不够，更重要的是付诸实践，采取行动。我发现，写出目标并定期反思，能让我快速投入到下一步行动中。
第四，写下目标帮你筛选机会。你越是成功，机会就越是应接不暇。这些新的机会很容易让你注意力分散，偏离正轨。这时候唯一的应对方法就是对照自己的目标表来筛选这些机会。分清轻重缓急能有效避免“新奇事物干扰综合征”。
第五，写下目标帮你跟踪进度。看不到进步是一种煎熬，似乎自己劳心劳力却一无所获。但写下的目标就像是高速公路上的里程标记。你可以看到自己已经走了多远，还有多少路要走，知道自己是否已经到达终点。我在步骤 5 中还会再提到三至五个理由。如果想从写下目标中收获更多，还需要保证目标符合七个标准。你可能已经听说过 SMART 目标管理原则。SMART 是一个首字母缩略词，分别代表 Specific（明确）、Measurable（可衡量）、Action-oriented（行动导向）、Realistic（现实性）、Time-bound（时限性）。这个框架由通用汽车公司在 20 世纪 80 年代初期率先提出。后来不断有人对这个框架进行修改和扩展，其中也包括我自己。我以结果为导向，以最可靠的目标研究为基础，对这个框架进行了
调整。下面我将介绍 SMARTER 目标管理原则。