那些已然逝去的
披头士乐队的第六张录音室专辑《橡胶灵魂》收录的全部为原创歌曲，这在乐队建立后尚属首次。这张专辑不仅在英国取得了巨大成功，在美国也大受欢迎，发售后仅九天便售出了一百二十万张。美国著名摇滚乐队海滩男孩成员布莱恩• 威尔逊受这张专辑影响，不久之后便制作了著名专辑《宠物之声》。
《橡胶灵魂》收录的第二首歌曲便是《挪威的森林》。约翰• 列侬在这首歌中写出了自己和情人的故事，为了不被妻子发现，歌词十分隐晦。在该曲中，乔治• 哈里森弹奏了印度弦乐器西塔尔琴，加入了让人印象深刻的独奏部分，这也成了这首歌的代名词。
在长篇畅销小说《挪威的森林》中，村上春树不仅引用了这首歌作为书名，还让这首歌成了作品的“主题曲”。只是登场方式有些特别，故事的主人公从未听过这首歌的原版。
故事的开始，“我”乘坐的飞机降落时，机上播放的是管弦乐版的《挪威的森林》。听到这首歌，“我”回忆起了自己过往人生中失去的种种，内心波澜四起。
约二十年前的1996 年，大学恋人直子和“我”初次做爱后便消失得无影无踪，后来同所大学的女孩儿绿子出现在了“我”的面前，仿佛是来代替直子一般。三十七岁的主人公将自己在两个女子间不断摇摆的思绪写了下来，这种情节设定与歌词紧密相连。
这首歌第二次出现，是在“我”去探望患病入院的直子时。直子请求室友玲子弹奏了《挪威的森林》，此处所传达的意义并不止于对恋人的爱慕。
这首歌后一次出现，是玲子到访“我”家时。为再次失踪的直子演奏了《挪威的森林》等一系列她喜欢的歌曲之后，玲子分析起了直子选歌的品位。
那孩子喜欢的音乐，直到
后也没能脱离感伤主义。
这让人想起了村上早期作品中出现的“鼠”——那个沉浸在青春时代，还没长大成人就去世的角色。
在这部小说中，尽管能够感受到“死”“时代”等村上以往作品的主题，但《挪威的森林》这首歌只是“我”爱情的象征。村上用“百分之百的恋爱小说”作为这部作品的宣传语，是十分贴切的。
之后，玲子再次演奏了《挪威的森林》，另外还弹奏了巴赫的《赋格曲》。这时，她对“我”说：“渡边君，和我做那个吧。”于是两人发生了一夜情。
这里到底是怎样的一种情感呢？是演奏之后的满足感，还是爱情？于是读者不得不回到书的开头，进行一番推敲。
“我”听到管弦乐版《挪威的森林》时，脑中浮现的不是乔治•哈里森弹奏的西塔尔琴，而是玲子弹奏的吉他。那时我的情感，是对直子的爱情，还是爱上直子以外女子的罪恶感呢？理解不同，故事中所呈现的景色也会发生变化。随着阅读的深入，心中的疑惑也会逐渐加深。
这部作品发行后，有人指出本作将原题Norwegian Wood 误译为了《挪威的森林》，正确的译名应该是《挪威的家具》。在随笔《只见挪威树木，不见挪威森林》（出自《村上春树杂文集》）中，村上将Norwegian Wood 解释为一种无法言说的隐晦、暧昧的情感，他觉得“森林”这个词用作题目十分完美。在文中，“我”对绿子的告白也是一个完美的结局。