上卷：
《罗兰之歌》
778年8月，法兰克国王查理曼率大军翻越高峻的比利牛斯山脉，入侵西班牙与那里的巴斯克人作战，在查理曼的大军中有查理曼的侄子——罗兰，他是著名的十二骑士之一，也是布列塔尼总督。
战斗打得异常艰苦，虽然巴斯克的军队遭到了重创，但查理曼的大军也损失惨重，在商讨是战还是和的会议上，主战的罗兰与主和的加内隆发生争执，双方刀剑相向。迫于形势，查理曼终还是决定派加内隆去和巴斯克人和谈。心怀怨恨的加内隆，谈妥了议和条件，也和敌方订下密谋，暗害罗兰。
查理曼看到议和成功，就率大军回国，派罗兰担任后卫。就在罗兰率领的后卫部队在通过比利牛斯山龙塞斯瓦列斯山口时，巴斯克人得悉加内隆送来的情报，集结起了一支强大的部队，埋伏在险要的山口两侧。
英勇的罗兰，面对数倍于己的敌人，毫无惧色，奋勇搏杀。罗兰一再拒绝吹号角求援，直到他的人所剩无几时，才吹响号角。当查理听到了微弱的求援号音，率大军赶回峡谷。他发现，罗兰及其两万士兵都已英勇战死。
法国史诗《罗兰之歌》就是根据这段历史编写而成，成为中世纪欧洲有影响力的英雄史诗，广为流传。
维苏威火山
位于意大利那不勒斯市东南，海拔高度1281米。是欧洲大陆的活火山，也是全世界著名的火山之一，它的火山口周边长1400米，深216米，基底直径3千米，其古老山地的边缘部分呈现半圆形。环绕于目前的火山口。维苏威火山一直是一座不愿平静的火山，在过去的1.2万年里，不断地喷发，火山口总是缭绕着缕缕上升的烟雾，散发热量足以点燃一张纸。虽然火山上的坡地给人一种荒凉和险恶的印象，但山脚下却是遍布着果园和葡萄园，一片安宁祥和的景象。
维苏威火山在历史上多次喷发，20世纪维苏威火山就发生了6次大规模的喷发。但为著名的一次是79年的大规模喷发，灼热的火山碎屑流毁灭了当时极为繁华的拥有2万人口的庞培古城，其他几个有名的海滨城市如赫库兰尼姆、斯塔比亚等也遭到严重破坏。火山喷出黑色的烟云，炽热的火山灰石雨点般落下，有毒气体涌入空气中。庞培城只有1/4的居民幸免于难，其余的不是被火山灰掩埋，就是被浓烟窒息，或者被倒塌的建筑物压死。
直到18世纪中叶，被掩埋在数米厚的火山灰下的庞培古城才被人们挖掘出来，重见天日。
消灭迦太基
迦太基迅速从汉尼拔战争中恢复过来，并和罗马的努米底亚联盟发生领土冲突。好战的演说家加图决不失去机会煽动报复迦太基。他从身上穿的宽长袍里抖落出新鲜的非洲无花果，证明他们的船可以非常迅速地到达罗马，对罗马构成威胁。这位演说家通常以声嘶力竭地狂喊结束他的讲演：“消灭迦太基！”公元前149年，罗马和迦太基的第三次开战后不久，加图逝世，他没有赶上亲手毁灭这座城市，想来是够他遗憾的了。
公元前146年，迦太基被完全摧毁，活下来的居民全部沦为奴隶，城市被夷为平地，土地上被撒上了盐，罗马人决心再不让迦太基恢复生机。罗马把迦太基在非洲的领土全部占为己有。
罗马在迦太基犯下的罪行将被永远钉在耻辱柱上，供人咒骂。
中卷：
战争
中世纪生动和充分的战争描述或许是各种十字军编年史。许多都是根据亲身经历写成，所有的作家都有一个共同的感叹——十字军东征的艰巨。一位作者描述了在土耳其人追击下，十字军从以色列艾可向南撤退的情景。他描述的是1191年艾可失守不久的情景——“天空中箭镞飞舞，地上长枪乱刺，战马带着恐怖横冲直撞。闪亮刺眼的太阳已经被黑压压冲杀混战的人群遮掩得黯然无光，仿佛寒冬的冰雪风暴铺天盖地……战场上全是标枪箭镞，如果有人想拣，只要一弯腰就可以至少拣上二十支。”
朝圣和十字军东侵
当中世纪的作家们回顾十字军事件时，总是把十字军东侵当作武装朝圣。确实，和朝圣者一样，十字军战士日日夜夜都沉溺于美好的幻想之中，沉溺于对圣地的朝思暮想之中，以为死于圣战能帮自己免除罪过，并在天堂中争得一席之地。于是，崎岖坎坷的东行之路在他们眼中成为了长满鲜花的天堂之路。他们就这样高唱着“伟大的圣地啊，我的梦想所在，耶稣升天也将带我同去”，便踌躇满志地上路了。
“波士顿茶叶党”
1763年的《巴黎协议》结束了英法两国在北美几乎持续了70年的争斗。法国投降，密西西比河以东的大片土地割让给了英国，英国控制了整个加拿大。此时，英国债务沉重，担心法国力量壮大使自己无力抗击，打算在英国殖民地、法国殖民地和北美土人居住地之间建立一条缓冲带。于是，在1763年，英国人在阿勒格尼山脉以西划出一条禁区线，禁止殖民地进一步向前扩张。然而，殖民者们不这么想，他们进一步占地为王。当英政府为支付战争债务增加税收时，殖民地和宗主国的矛盾冲突达到了顶点。英政府采取了一系列措施控制北美贸易，税收急剧增加。1765年，使北美人恨得牙痒的“印花税”出台，遭致新英格兰商人和各级人士的强烈反对。他们以示威和造反抵制印花税的付诸执行，各殖民地之间凝聚力加强，一致行动：1765年，9个殖民地派代表在纽约开会讨论应对“印花税”行动。第二年，“印花税”被废除。一计不成，又生二计，英政府又通过《唐思恩森德法案》，加重殖民地人民的纳税负担。这项法案要求殖民地的各种货物，例如纸、玻璃和茶叶等都要征收高额税收，终于在1770年导致抗议者和波士顿英军发生冲突，上演了“波士顿大屠杀”，这场冲突造成5名群众丧生。
波士顿一直是伦敦和殖民地矛盾冲突的焦点。1773年12月，“波士顿茶叶党”的倾茶行动让伦敦瞠目结舌。事情缘由英政府为挽救濒临破产的东印度公司，允许公司在北美倾销茶叶，并在税收上给予优惠，允许不经殖民地入口商直接倒卖给零售商。这样，茶叶价格就可能比走私茶叶便宜一半，乃至殖民地人对英国“茶叶税”的抵制成为空谈。不过，波士顿人认为自由比喝便宜茶更重要。当年12月，一群波士顿人身着印第安人服装登上了茶叶船，把船上的茶叶全部倒入大海。得知消息后，英政府暴跳如雷，立即关闭波士顿港，取消马萨诸塞自治权，全方位镇压波士顿人造反。1774年9月5日，次大陆会议在费城召开，12个殖民地代表参加了会议，乔治亚因总督阻拦未派代表参会，却保留与会资格。代表们讨论了北美和英国的关系。他们并没有过多地谈及独立问题，仅是决定中断与英国的贸易往来，号召各殖民地建立武装军队，立即采取军事行动。
此时的英国政府，已把殖民地当成造反之国，必须严加镇压。于是，他们立即调兵遣将，试图解除殖民地人的武装，确保英政府对殖民地的控制。1775年4月19日，马萨诸塞民兵和来犯的英军在来克星顿相遇，枪声打响。英军继续前进，破坏康科德军火库后再和民兵交火，损失惨重。英军只得马上调集兵力增援波士顿，6月17日，崩克山反击战打响，这是北美独立战争的次大战，英军胜利，但也损失惨重。美国人于是任命乔治·华盛顿为司令，发动了对加拿大的进攻。在攻占蒙特利尔取得初的成功之后，1775年除夕，美军退出魁北克。
下卷：
1871年，德国成为一个统一的国家，国会举行普选，普鲁士国王威廉一世成为与众不同的德国皇帝。三场战争和俾斯麦数年外交周旋的结果就是德国得到统一，1848年的愿望终于实现。
1848年后，统一德国的问题已经确实无疑地提上了政治议程。俾斯麦希望是普鲁士领导下的德国统一。他尽可能地把自由主义排挤在外，保持君主制统治，他却是一人之下，万人之上。1859年的意大利统一促使德国民族主义复兴，同年，汉诺威成立了民族协会。他们希望以普鲁士领导的中央政府领导德国的统一，希望普鲁士成为“德国的皮埃蒙特”。对拿破仑三世的担心也刺激鼓励着德国的民族主义，特别是法国吞并了尼斯和萨伏伊更是刺激了德国。新的德国民族主义崇拜实力，并不耽于幻想。他们认为，只有普鲁士有实力统一德国。
日德兰海战
次世界大战开始时，海上控制权仍属皇家海军。封锁德国，把德国舰队锁在近海港口是皇家海军职责范畴。不过，德国海军却不会任凭他人摆布，除美国之外，这是一支可与英国海军较劲的海上雄师。在英国人眼里，德国海军脾气暴躁，威胁极大。无论是英国还是德国，似乎都对两支舰队交战怀有热情，兴奋地期盼着两支海军比试高低。当年，英国海军在特拉法尔加角击败了法国和西班牙联合舰队。今天，人们期待着能够重演历史。不过，人们也意识到，如果战败，英国就可能退出战争。因为只要战败一次，英国就得敞开大门，而法国的海岸线不堪一击，英国至关重要的食物和原材料供给就将被任意切断。